6月27日，第十二届全国人大常委会第二十一次会议召开，会议听取民法总则、红十字会法、节约能源法等6部法律草案的报告，其中《民法总则(草案)》的审议和讨论是本次会议的重中之重。

民法总则是编纂《民法典》的第一步，其并非现行《民法通则》的简单复刻，《民法典》也不可能是现行民事法律规范的汇编。制定一部统一的《民法典》，是几代中国民法学者的夙愿，共和国半个多世纪的坎坷，也伴随着《民法典》编纂的起起落落，几经波折。距上一次全国人大常委会审议、讨论民法典草案，已逾14年，而今重启讨论，自然备受关注。分几步走编纂出台《民法典》，并非决策者随随便便的想法，它得益于整个立法条件越发成熟，也得益于国家、社会与法治这些年来的进步，《民法典》的出台被提上议事日程，可以说千呼万唤欲出来。

说一部《民法典》，嵌入和映照着整个中国社会经济发展的历史大脉络，并非言过其实。十八届四中全会提出，“加强市场法律制度建设，编纂民法典”，这句话写入执政党的文件，需要有非常多的时间与观念的激荡与积淀，市场经济成为中国社会发展的共识，“保护产权、维护契约、统一市场、平等交换、公平竞争”，每一个词的背后都反映了从国民到国家的观念之变，都历经艰难且复杂的制度与人心的社会演进。

“民法典很重要”，不是每一次立法讨论时的惯用套话，民法关乎人类社会几乎所有的处事规则、财产保障、纠纷解决以及权利捍卫。民法被称作“万法之母”并非过誉之词，民法是市民法、是权利法，民法的精义与规则是人类社会千百年生活的结晶，权利平等、意思自治、诚实信用，很多民法规则的影响远远超出了民法的范畴，被其他法律所沿用。市井百姓的生活，每一件都兹事体大，民法对权利、对个人的推崇与保障，贯穿整个法典始终，正如孟德斯鸠说的，“在民法慈母般的眼神中，每个人就是整个国家”。

中国的《民法典》编纂史，是整个中国法治与权利意识的成长史，此次从《民法通则》向民法总则的演进，不是一字之差，很多新的规范被引入。据南都报道，本次民法总则草案明确了对胎儿权利的保护，限制民事行为能力的最低年龄，下限从10岁下调到6岁，调整被监护人的范围，以及数据信息作为知识产权被写入等等。仅以胎儿的权利保护为例，现行《民法通则》规定，“公民从出生时起到死亡时止，具有民事权利能力，依法享有民事权利，承担民事义务”，这一民事权利的起始限定，使得胎儿的权益保障在学界争论了几十年，各种学说观点碰撞，实务纠纷不断。

此次立法共识得以明确，胎儿在母体内的权利保障，使用了从反面将“胎儿将来出生时为死体”，作为溯及于怀胎之时消灭其民事权利能力的条件，此前的讨论稿“胎儿出生时为活体的，其出生前即视为具有民事权利能力”的表述得到修正。一次表述的调整，避免了不少法律实施过程中可能出现的纠纷，明确胎儿自母亲怀孕时起就被视为具有民事权利能力，无须待到其出生之时，即可行使继承权、损害赔偿请求权及相应的诉权。从胎儿权利保障一点，便足以窥见民法之于市民生活、社会发展的意义，也足以体会《民法典》编纂的重要与迫切。

民法总则及至未来的《民法典》，需要梳理、调整现行民事法律的体系，立法活动尤须慎之又慎，并借此清理对权利保障、市场发展有碍的旧法表述。回想十年前，作为《民法典》一部分的《物权法》颁行，激起了多少中国人对权利、财产乃至整个法律的认知和追求。法律影响并护持市井生活百态，立法活动必须尊重人、回到人，《民法典》是权利法典，民法总则的交付讨论，意义非凡、兹事体大。而一部制定完备的法律，从立法开始，却不会止步于立法，法律被反复不断地有效实施与适用，普通社会成员的平等地位、权利尊严得以日常化的保障，社会经济发展、国家法治进程因法律的有效实施而增益助力，这或许不是一部法典可以承担的使命，但却是对法治依然抱持期许的中国人，并未改变的信念。